Värdnationerna USA, Kanada och Mexiko var klara från start – nu har fler lag säkrat plats, medan Europa och delar av Nord- och Centralamerika/Karibien fortfarande väntar på sina avgöranden.
Vilka är redan inne?
Asien (AFC): Japan, Sydkorea, Australien, Iran, Jordanien och Uzbekistan. De två sistnämnda gör VM-debut.
Afrika (CAF): Marocko, Tunisien, Egypten och Algeriet.
Sydamerika (CONMEBOL): Argentina, Brasilien, Ecuador, Uruguay, Paraguay och Colombia.
Oceanien (OFC): Nya Zeeland.
Europa (UEFA): Inget lag är matematiskt klart ännu.
Nord- & Centralamerika/Karibien (CONCACAF): Inga fler lag klara utöver värdtrion.
Det är kartan just nu. Nedan förklarar vi hur vi kom hit och vad som återstår.
Asien: två debutanter – och fyra rutinerade
Asiens kval är långt och kräver jämn prestation. Japan, Sydkorea, Australien och Iran tog sina platser ungefär enligt plan: stabil defensiv, tydlig matchidé och segrar i matcherna de “ska” vinna.
Det stora den här gången är Jordanien och Uzbekistan. Båda har undvikit bottennapp, hållit nerverna i styr i jämna lägen och tagit de där viktiga borta-poängen som ofta avgör. Resultatet: första VM någonsin för båda länderna.
Det som återstår i Asien: några platser har låsts på slutet, men playoff-vägen kan fortfarande ge överraskningar. Inbördes möten och målskillnad spelar stor roll i slutet.
Afrika: fyra lag inne – marginalerna avgör resten
Marocko, Tunisien, Egypten och Algeriet är klara. Det är lag som behärskar Afrikas kvalvardag: resor, värme, svårspelade underlag och matcher som ofta blir avbrutna och ryckiga. Vägen fram är sällan glänsande – men effektiv: ta ledningen, stäng av ytorna och utnyttja fasta situationer.
Det som återstår i Afrika: flera platser ska delas ut. Nationer som Senegal, Elfenbenskusten, Nigeria och Ghana finns med i slutstriden. Här kan ett enda tidigt bortamål eller en avstängning i fel läge bli helt avgörande.
Sydamerika: konsekvens lönar sig
I Sydamerika möter alla alla. Det gynnar lag som levererar varje fönster, inte bara ibland.
Därför känns det logiskt att Argentina, Brasilien, Ecuador, Uruguay, Paraguay och Colombia är klara. De vinner hemma, tar poäng borta och undviker djupa formsvackor. Det är så man tar sig igenom ett maraton.
Inför VM: flera av dessa lag lär få fördelaktig seedning tack vare stabila kvalresultat, vilket brukar ge en enklare start i gruppspelet.
Europa: allt öppet – länge till
I Europa är ingen klar ännu. Det beror på upplägget: först gruppspel, sedan playoff.
Det gör att många avgöranden kommer i oktober–november och en del först i början av nästa år.
Vad avgör i Europa?
-
Inbördes toppmöten: ett kryss i rätt match kan väga tungt.
-
Slutprogrammet: lag som redan klarat de svåraste bortamatcherna står bättre rustade.
-
Truppstatus: skador och avstängningar kan välta en hel plan i ett sent skede.
Nord- & Centralamerika/Karibien: värdar i hamn, dramat kvar
USA, Mexiko och Kanada är inne som värdar. Det betyder färre direktplatser i spel för övriga lag – och högre nerv.
Här påverkar resor, klimat och underlag resultaten mer än tabellen alltid visar. Det är därför den här zonen ofta bjuder på sena svängningar.
Oceanien: välbekant vinnare
Nya Zeeland har säkrat regionens direktplats. Receptet är bekant men fungerande: organiserat försvar, koncentration på fasta situationer och snabba omställningar när läget kommer.
Vad betyder “klar” – i praktiken?
“Klar för VM” är inte bara en känsla, det är matematik. Ett lag är definitivt inne när ingen kombination av återstående resultat kan knuffa ner dem.
Ibland avgör en egen seger. Andra gånger säkras platsen när konkurrenter tappar poäng. Det händer att lag kvalar in på en vilodag.
Det här avgör framöver
-
Toppmöten mellan lag som slåss om samma plats.
-
Skadeläget: ett avstängt ankare kan fälla avgörandet.
-
Bortaomgångar: resor, värme och underlag påverkar mer än man tror.
-
Fasta situationer: frisparkar och hörnor avgör ofta jämna matcher.
-
Playoff: kort, nervigt och utan utrymme för misstag.
Sammanfattning
Värdtrion är klar. Asien skickar fyra väntade giganter och två debutanter. Afrika har fyra lag inne. Sydamerika är komplett. Nya Zeeland representerar Oceanien.
I Europa och delar av CONCACAF väntar en slutspurt där ett enda mål, en avstängning eller en svår bortamatch kan rita om kartan. När playoffet är över ligger hela pusslet på bordet – men vägen dit är krokig, och just därför så spännande.
